Olaf était face à l’océan. Rêvasser, c’était tellement plus amusant qu’apprendre à déchiffrer les runes. Cette écriture bizarre ne lui servirait pas à grand-chose quand il prendrait la mer. Trouver son chemin grâce aux étoiles, voilà ce qui était utile. Il s’amusait à faire des ricochets sur l’eau quand il entendit le pas incertain de la petite Geva derrière lui.

« Te voilà, Geva ? Tu as fini de nourrir les poules ? »

Geva ne disait rien. Ses grands yeux étaient fixés sur Olaf avec envie.

« Ne fais pas cette tête-là, sœurette. Je sais bien que toi aussi tu rêves de monter sur un drakkar. Mais on dit que l’aventure, ce n’est pas fait pour les filles. Allons, viens, je vais te raconter encore une fois l’histoire de notre grand-père. Assieds-toi sur les galets à côté de moi. Le vent s’est calmé. »

Et Olaf commença son histoire.

« Il y a bien longtemps de cela, alors que nous n’étions pas encore nés, Grand-Père Harald embarqua sur un drakkar.

Il n’avait pas encore de barbe mais son courage était connu dans toute la région depuis qu’il avait défendu notre village contre la tribu du terrible Sven à la dent bleue.

Avec trois de ses cousins, ils emportèrent une grande réserve d’eau douce, des haches bien affûtées, d’épaisses toiles de laine et partirent en direction de l’ouest. A bord, ils se nourrissaient de poisson fraîchement pêché et d’un peu de gros pain que Grand-Mère avait confectionné pour eux. En partant, Grand-Père Harald avait promis à Grand-Mère Sigrid qu’il serait de retour avant les grandes marées.

Mais les grandes marées arrivèrent et Grand-Père ne revenait pas. Grand-Mère Sigrid répétait tout le jour : « Il reviendra, il reviendra. »

Un jour, un des cousins revint. Il avait laissé Harald très loin de chez nous, sur une grande île où jaillissaient des fontaines d’eau chaude, les geysers. Il raconta combien la navigation était dangereuse et comme il était difficile d’éviter tous les périls.

Grand-Mère Sigrid ne paraissait pas inquiète. Elle lui répondit de sa voix douce : « Il reviendra ». Entretemps, notre père était né. C’était un bébé bien portant aux joues roses qu’elle tenait dans ses bras.

Bien des lunes plus tard, un autre cousin revint au village. Il raconta à Grand-Mère Sigrid qu’il avait vu notre grand-père au Royaume des Francs, sur les côtes de Normandie où les églises de pierre blanche étaient hautes comme des montagnes.

Sigrid disait toujours : « Il reviendra. » Notre père avait quatre ans et courait déjà plus vite que n’importe qui. Il savait toujours d’où venait le vent et nageait comme un petit phoque.

Alors que notre père atteignait sa septième année, un vieux navigateur prétendit avoir parlé avec Harald aux confins du Royaume d’Italie, là où la mer a des reflets couleur de turquoise. Personne au village ne voulait le croire. Grand-Mère Sigrid prêtait une oreille attentive à ses récits et murmurait dans son coin : « Je sais qu’il reviendra ».

Par une nuit sans lune, un drakkar s’avança dans la baie près de notre village. La panique s’empara des habitants. Etait-ce une attaque des hommes de Sven à la dent bleue ? Un grand gaillard barbu, à la longue chevelure blonde sauta à terre le premier.

Les habitants s’enfuirent en tous sens en poussant des hurlements. Grand-Mère Sigrid, elle, ne bougea pas. Elle avait reconnu Grand-Père Harald.

Grand-Père fit transporter dans sa maison de bois tous les trésors rapportés de ses voyages : des olives de Sicile et des citrons de Valence, de l’ambre de la Baltique et des fourrures de Russie. Harald prit son fils dans ses bras. A partir de ce jour, Grand-Père et Grand-Mère ne se quittèrent plus jamais. »

Geva était pensive et restait muette. Olaf la prit par les épaules : « Ce soir, après le repas, viens me retrouver ici. Je t’apprendrai à te guider grâce aux étoiles. Ce sera notre secret à tous les deux. »

Un sourire illumina les grands yeux de Geva : comme son grand-père Harald, comme son père et comme son frère, elle aussi allait connaître les secrets des navigateurs.